Na ciência antiga, os filósofos Gregos tentaram explicar a natureza, e introduziram o conceito 'elemento'. Eles reconheceram quatro elementos:
Qualquer objecto ou parte da matéria era considerado uma constituição destes quatro elementos.
Assim, por exemplo, a substância madeira deve conter muito do elemento 'fogo' por que, quando arde, sai muito fogo. É lógico, não é.
Mais tarde, na Idade Média, consideravam toda matéria constituída por dois elementos principais: o súlfur e o mercúrio. Pensavam assim:
alguém que consegue descobrir o teor exacto, a proporção certa entre sulfur e mercurio, pode produzir ouro.
São todos fases no desenvolvimento das ciências, e todos deram sua contribuição.
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